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第4部分（第2页）

第九章　绘画比赛

现在，他有一个秘密，只有帕奇才知道。小屋的外面，有一间小棚子，除了尼洛，没有人进去过。那里头没有什么好玩的，但有着从北边射进来的充足清晰的光线。尼洛用粗糙的木料，做了一个简陋的画架，放在小棚子之内，在画架上摊开一张蓝灰色的大纸，准备从脑子里的无数想象中取出来一个，画在大纸上。没有人教过他怎么画，他又没法去买颜料。为了换取一点儿拙劣的调漆料，他已经好几顿没有吃到面包了。眼中的世界虽然多彩，他却只能用黑与白去描绘它们。他用粉笔在大纸上画出一棵被砍倒的树，上面坐着一个老头——画面就是这么简单。他不止一次地观察过，老樵夫迈克尔每天晚上都这么坐着。没有人告诉他轮廓线应该怎么画，透视法又是怎么回事，他也不懂得解剖学，不明白画面上的阴影应该怎样处理。可是，老樵夫那张粗犷的、饱经忧患的脸上早已写满一切，把他的疲惫、风蚀残年、哀伤与无声忍耐毫无保留地展示给尼洛看，使他明白应该怎样去动笔。在尼洛眼里，当老樵夫独自坐在死去的大树上沉思，与身后渐浓的夜色一道溶入黑暗时，他的孤独身影就是一首诗。

尼洛的画当然有点儿粗糙，肯定有不少技法错误，可他的画是真实的，忠于自然和艺术，画面非常感人，具有优美的艺术风格。

每天的工作完成之后，尼洛就来到小棚子里，一点点地创作这幅作品。帕奇总是静静地躺在旁边观察着，也不知观察了多少个小时。帕奇知道，尼洛有一个心愿，这也许是不切实际的胡思乱想，他却说什么也不肯放弃。尼洛想用这张大画去参赛，赢得奖学金。安特卫普城每年都要举办一次少年绘画比赛，据说每个天才少年都可以参加，不管你是学生还是乡下没念过书的孩子，只要年龄在十八岁以下就行。每一幅参赛作品必须是作者独自用粉笔或铅笔创作的，比赛的冠军可以得到一笔每年两百法郎的奖学金。三个安特卫普城的一流美术家，将会担任这次比赛的裁判，根据每个人的成绩，选出比赛的获胜者。

为了创作这件艺术珍品，尼洛从春天画到夏天，又从夏天画到秋天。他酷爱艺术，尽管对艺术所知不多，却始终在暗中摸索着。假如能够拿到冠军，他就会朝着独立和神秘的艺术世界迈出第一步了。

他没有对任何人说出这个心愿，因为姥爷无法理解，小阿洛伊斯又离他而去。他只是把一切轻声地告诉了帕奇：“我想，假如鲁本斯知道这件事，他会帮我得到奖学金的。”

帕奇也这么想，因为他知道，凡是爱狗的人，总会有一副慈悲心肠，而鲁本斯肯定喜欢狗，不然绝不会把狗画得那样活灵活现。

绘画比赛将在十二月一日开始，结果会在二十四日公布。那么说，他不但有可能拿到冠军，还有可能在圣诞节和朋友们一起为此庆祝呢。

十二月一日到来了。在黄昏的寒风里，尼洛的心忽而被希望驱使得砰砰猛跳，忽而被恐惧压抑得仿佛停止跳动。他把那幅大画放在小绿车上，在帕奇的帮助下，推着车子，来到安特卫普城，然后按照比赛的规定，把他的作品留在市政厅①的门口。

“我的画也许根本没有什么价值吧。我凭什么认为它能获奖呢？”他提心吊胆地琢磨着，越琢磨心里越没有底。现在他已经把他的画留在了那里，在他看来，自己似乎做了一件非常冒险且不会有好结果的傻事。他是连袜子都买不起的穷小子，几乎连自己的名字都认不出来呢，竟然也敢做梦？那些伟大的画家和真正的艺术家，大概不屑于对他的画瞟上一眼吧。当他经过安特卫普大教堂时，却又鼓起了勇气。鲁本斯的高贵身影，似乎从夜雾和黑暗中升了起来，他的崇高形象，朦朦胧胧地展现在尼洛的面前，唇边泛起亲切的微笑，仿佛在对着他低语：“别这样，拿出勇气来！假如我有一颗脆弱的心，总是活得心惊胆战，我的名字怎么会永远写在安特卫普的上空呢？”

尼洛放心了，穿过寒夜，向家里跑去。“我已经尽了力，剩下的就要靠上帝的意愿了，”他天真地想。从掩映在垂柳和白杨之间的小格雷教堂里听到的教诲，从来都不曾令他怀疑过。

①市政厅：这里的原文意为“公共建筑物”（publicbuilding），据考证，此即比利时的市政厅，故以下均用此称呼。

第十章　火灾（1）

冬天的脚步已经近在耳边。那天晚上，他们跑回小屋以后，天开始下雪。从那以后，大雪接连下了好多天，吞没了小路和田野的边界，冻结了每条小溪，寒冷统治了平原。真的，冬天使送牛奶的工作变得更加艰苦。每天早上，当他们穿过黑暗，把牛奶送到沉寂的城里，世界依然一片漆黑。对帕奇来说，这个工作则要艰苦得多。岁月的流逝，使尼洛变成越来越强壮的小伙子，却让帕奇走进晚年，全身关节僵硬，骨头经常酸痛不已。可是，帕奇从未停止过劳动。尼洛很想让帕奇好好休息，自己独自拉车，他却从不答应。当小车吱嘎吱嘎地走在结冰的路面上，他才允许尼洛在后面帮着他推车。帕奇已经与挽具分不开了，他对此感到自豪。严酷的冰霜，艰难的道路，风湿的痛苦，经常让他吃尽苦头，可他只是喘着粗气，弯下结实的脖子，怀着不变的耐心，一步步地往向走去。

“你在家休息吧，帕奇，你确实应该休息了。我自己就能轻松地推动这辆车。”每天早晨，尼洛都这么劝说帕奇。他完全明白尼洛的心意，却不愿意留在家里，如同在冲锋号响起时逃避的老兵那样。他每天都会爬起来，把自己套在车辕里，艰难地走过积雪和田野。多少年来，他的四只圆脚，不知在田野里留下了多少足迹。

“只要仍然活着，我就决不能休息。”帕奇这样想。有时，他觉得休息的时间离自己并不遥远。他的视力再也没有从前那么好了，每天早上醒来时，他都会感到疼痛，却从不肯在他的干草床上多躺一会儿。只要教堂的钟声响过五下，他就会明白，黎明将要到来，工作即将开始。

“可怜的帕奇，用不了多久，我们就会安静地躺在一起了，你和我。”有一次，老杰罕？达斯这样说着，伸出手去抚摸帕奇的脑袋。那是一只苍老而又干瘪的手，总是和帕奇分享干面包皮的手。老人和老狗的心，痛苦地怀着同样的念头：在我们两个死后，谁来照顾我们最亲爱的人呢？

一天下午，他们从安特卫普城往家走。雪地又硬又滑，仿佛佛兰德斯平原上随处可见的大理石。在路上，他们发现了一个可爱的小玩偶。那是一个小鼓手，身上漆着红黄两种颜色，大约六英寸高。与那些大人物不同的是，它被命运女神摔到地上的时候，丝毫都没有损坏和受伤。多可爱的玩具呀。尼洛想要找到它的主人，却怎么都找不着。他想，阿洛伊斯肯定会喜欢这个东西的。

当尼洛走到磨坊时，天完全黑了，可他认出了她房间的小窗。他想，假如把这个无人认领的小宝贝送给昔日的玩伴，应该不会有什么害处的。她的窗下有一个小棚子，带有倾斜的屋顶。他爬到棚顶，轻轻敲了敲窗子，里面便亮起了微弱的灯光。女孩打开窗，有点儿害怕地向外张望着。

第十章　火灾（2）

尼洛把小鼓手放在她的手里。“这是我在雪地上拣到的小娃娃，阿洛伊斯，拿着它，”他悄声说，“拿着它吧。上帝保佑你，亲爱的！”

在她来得及表示感谢之前，尼洛已经从棚顶溜下去，跑进黑暗里。

那天晚上，磨坊起火了。谷仓等外屋和许多谷物都遭了殃，磨坊和住房却安然无恙。全村人惊恐地跑出来救火，消防车飞速地穿过雪地，从安特卫普赶过来。磨坊主买过保险，不会有什么损失，可他还是气急败坏的，宣称这是卑鄙的纵火，而不是意外的

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