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第48节(第2页)

穆明珠手中托着一方绢帕,帕中托着一枚明珠,正是昨日那只死鸽子喙中所衔。她端详着那一粒明珠,同樱红道:“收起来吧。不必去查。”这样圆润硕大的明珠,即便是富商云集的扬州城中,也不会有许多家能拿出来。

她转头看向王长寿,和煦笑问道:“昨夜在外院可还歇得习惯?盘儿怎么样了?”如话家常一般。

王长寿忙道:“回殿下的话,奴打从娘胎里出来二十三年,再没有住过昨夜那么好的屋子,也没穿过今儿这么一身干净衣裳。殿下问习惯不习惯,奴一时还真有些不习惯,太好了些,奴心里慌。”又道:“盘儿体格壮,昨日有医官给他擦了伤药,立时便又能吃能睡,早忘了疼了。遇着殿下这样的善心人,都是奴等的福分。”又着力逢迎了几句。

穆明珠听到后头他那几句不伦不类的马屁,边笑边蹙眉嫌道:“问你什么便答什么,本殿是什么样的人,还用你来说?”便转入正题,问道:“当初焦家买你们是什么价钱?在田里干活一日给你们几顿饭?都吃什么?”从生活的方方面面问去,颇为详尽,超出了一个生长于宫廷的十四岁小公主该有的观察力。

王长寿略有些诧异,仍是老老实实答了,道:“奴当初是一吊钱给焦家买去的。不过奴是身强体健,卖的是价格最高的。码头上寻常的力夫,多是只得半吊钱。就是这样还许多人想自卖入焦家为奴而不得,男子年过三十,焦家便一律不收了。田地里干活倒是能吃饱,若是吃不饱没力气,也干不了活,一日两顿,出工前吃一顿,下午再吃一

顿,干到夜里,倒头睡醒就又得出工。吃的是没脱壳的杂米,有什么吃什么,还给腌菜、咸菜,若是吃少了盐,人也没力气,干不得活——就是养骡子养驴,也得给牲口喝点咸水哩。”

“一吊钱?”穆明珠默算,以王长寿这样健壮的力夫只要一两银子便能买下来,从此一辈子都是主家的人。以她这几日所见,凭借焦家的财力,足可以在这场水灾之下,把扬州城中遭了灾没活路的青壮之人都买下来。焦家从前的十万奴婢,想必也有不少是这么来的。至于比王长寿次一等的,更便宜,只要半吊钱。

她又问道:“你可知道外面的米价?”

王长寿叹了口气,道:“自水灾之后,扬州城米价飞涨,原本还有朝廷的赈灾粮,可是人多粮少,听说周围朝廷的存粮两个月前就用完了。打那之后那米价更是一路飞涨上去,奴半个月前自卖入焦家之前,曾想去买米,那时候米行的米价已经涨到一斗八十文了。这又下来半月,怕是更贵了。”

一个青壮自卖入焦家为奴,能得卖身的一吊钱,也就是一千文。而一斗米就要八十文,就算一个人每天吃半饱,一斗米也不过只能吃七八天而已。若是这人拖家带口,那卖身的一吊钱,也只能供一家一月之用罢了。

王长寿试探道:“殿下问这些,是想买人买米?”

穆明珠道:“你倒是机灵。”

王长寿便道:“人好买,米却难。若是殿下自己买的不多,自然够。可米行里现在也没有米,半个月前奴亲眼见的,手里还有几个银子的人,凭着银子在手,也买不到米。因为米行每日只肯卖一点,有的米行是真的快没有了,但许多米行都是留着米,等着后头价更高了再卖呢!这些米行……”他压低了声音,有几分气愤与仇恨,“背地里都是焦家的产业。”

“难怪说世事洞明皆学问。”穆明珠叹道:“你常在码头上跑,见识倒是比许多朝中大员还高。”

王长寿一愣,摸头笑。

他进来第一番拍马屁,看穆明珠反应便知拍到了马蹄上,多嘴多舌倒不如质朴憨厚。

说话间,静玉终于姗姗而来。

只见他手持法杖,身披袈裟,微微敞开的领口还别出心裁得簪了一枝红蔷薇,与他那洁白的肌肤交相辉映,好不美丽。他一入书房,便是一阵异香袭来,娉娉婷婷至于穆明珠跟前,娇滴滴开口,柔声唤道:“殿下召见奴?”

王长寿一个码头上风里雨里的糙汉,几时见过这阵仗?若不是见来人的确是个光头,还以为是哪里蹦出来的妖精。

静玉全然没留意王长寿,一丝眼风搜不曾往他身上扫去,只望着穆明珠一人。

他得了通传,得知殿下要他做和尚打扮前去,不许他以绫罗包头插珠翠,不免有些想法——难道殿下还真就好和尚这一口?他在房中折腾了半日,换了好几条僧袍袈裟,挑了好几朵不同的花,试了许多色不同的香,最后终于打扮停当,怀着今日就要成为人上人的激动心情,迈入了内院书房中来。

穆明珠是已经习惯了他蛇蛇蝎蝎的模样,就算是做和尚,这静玉也一定要做美和尚。

见了他这副模样,穆明珠没有太惊讶,笑道:“瞧着倒是瘦了些。”

静玉立时委屈道:“可不是殿下心狠,饿了奴两日……”他掐着宽大的僧袍,给穆明珠看他那盈盈的腰,“饿得奴腰都快不见了……”一面说着,一面就往穆明珠身前蹭来。

穆明珠一指门边,忍笑道:“你去见见长寿。”又对王长寿道:“这是今日要跟你同去办差之人。”

静玉诧异,道:“办差?”他回身,这才看到站在门边的王长寿,见是个络腮胡子粗布衣裳的壮汉,一看便知道是下里巴人,怕是连他领口簪的是什么花都认不出,实在不觉得自己同这等人有什么差事好办。

王长寿已是欠身同静玉道:“见过郎君。”便叉手等穆明珠吩咐。

静玉恨恨瞪了王长寿一眼,扭着身子故意站得离他远了些,微含羞恼,垂着眼睛不说话。

穆明珠道:“花钱,你们二人会吗?”

静玉原本还气鼓鼓的,听到“花钱”二字,立时眼睛亮了,忙又向穆明珠看来。

穆明珠道:“长寿你在码头上熟,领着静玉一同去买人。本殿来扬州城,本是为了修

缮大明寺藏经阁,如今需要许多力夫。你们去挑青壮之人,按照焦家买人的价格,给它加一百文来买。譬如焦家以半吊钱买的,你们就用六百文;焦家以一吊钱买的,你们就用一千一百文。若是有不愿自卖为奴,只求作工的,那便一人一日,可得一斗米。”

王长寿眉棱骨一跳。

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