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只是腹内如擂鼓，急需食物补充。

李锦余早有预料，很快带来了一碗熬得浓稠的八宝粥。

和之前几乎是清水的白粥不同，这碗粥里有米有豆有麦，分量十足，一碗就让霍采瑜脸上带上了血色。

霍采瑜本想让李锦余先吃，李锦余轻松地耸耸肩：“我已经吃过啦。”

能够走动之后，霍采瑜才踏出张老汉的房门，和村子里的人攀谈起来。

令他有些惊讶的是，明明昨日还对他们的到来心怀警惕的村民，今日居然温和亲近了不少。

谈话之间，霍采瑜了解到，他们这个村子没有名字，统共就这些人家，世世代代生活在这里；以前人气倒还算旺盛，家家户户至少都有青壮年，可如今只剩下老幼妇孺了。

霍采瑜拎了把斧头帮农妇劈柴，闻言微微有些奇怪：“那青壮年们……”

“还不是被朝廷拉去服徭役了。”满面风霜的农妇搓着麻绳，手中动作停顿，叹了口气，声音隐隐透出一丝绝望，“像我当家的、张老汉的两个儿子，去年说是有叛贼作乱，临时加服兵役，都被拉走了，至今也没回来。张老汉的儿媳后来得了病也没药医，也死了……这世道！”

霍采瑜手中斧头微微一沉，内心隐隐沉重。

大将军孟击浪年前去了西南平叛，至今未归，这些百姓应当就是去了那边。

因着父亲的缘故，霍采瑜对军队的情况更了解一些。

大荻朝如今上下千疮百孔，军队也不例外，吃空饷的情况比比皆是。若是和平时期也就罢了，偏偏边关告急、西南又有叛乱，军队的蛀虫们补不上缺，就临时拉老百姓去凑数。

他看张老汉家里只有个小孙子，还疑惑张老汉的儿子儿媳哪去了，没想到竟是被拉去服徭役了。

“听你兄弟说，你们是要去郡府访亲？”农妇忽然话题一转，“听大娘一句劝，早些上路，莫要耽搁。”

霍采瑜一怔：“为何？”

“还不是要到收春税的时候了，你们两个青壮年，税务官可不管你们是哪来的，直接就拉去服徭役了！”

霍采瑜皱起了眉，劈完最后一根木柴，拄着斧头停下来。

“多谢小兄弟帮忙了。”那农妇放下麻绳，笑道，“等会麻烦把这斧头拿刘嫂家里。”

他们一个村只有这一把斧头。

“不是我说，你那兄弟待你是真的好。”农妇收拾了一下木柴，一面絮絮叨叨，“咱们村里没什么存粮，他挨家挨户讨要一点米，最后混起来给你煮那么一碗粥……啧，看你俩也不像，是表兄弟吗？那小兄弟长得好，笑起来也好看，不知以后谁家姑娘这么好运……”

霍采瑜已经听不到后面的话了。

——陛下为了他……挨家挨户讨米？

难怪那碗粥里什么米和豆豆掺在一起！

而且听这赵大娘的话，只煮了一碗？

那陛下岂不是什么都没吃？

霍采瑜眼中闪烁，猛然转身，想去见一见他的陛下。

这时他忽然听到李锦余遥遥的喊声：“放开我的鸡！”

……

李锦余对面是一个全身黑不溜秋、乞丐一样的人，一条腿还跛着，正抓着一只不断挣扎的母鸡不放手。

说是母鸡，其实个头极小，像村子里其他人一样瘦削无肉。

李锦余气鼓鼓地瞪着他。

他好不容易和这户刘姓大嫂达成交易，买一只鸡回去打算给霍采瑜补补身体，结果被这突然跳出来的跛子抢走了！

虽然他很怕和人打交道，但那可是给霍采瑜这未来皇帝天下之主补营养的，怎么能被人抢走！

要不是看这家伙瘦得吓人、腿又不灵活，他早就上手打了！

“这鸡我不吃也留不下，干脆给我嘛！”那跛子冷笑一声，“你们这种有钱少爷再花钱买不就行了？”

“你——”

这时霍采瑜赶到，看到场上情形微微皱眉，站到李锦余面前先护住他。

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