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她适当沉默了一阵，反将问题抛了回去：“那陛下愿不愿意收下这株兰草？”

与谢昭昭一样，赵瞿也时常看不清她的心思，她冷不丁问了这么一句，倒叫赵瞿一时间不知道该怎么回答了。

她早在望舒湖畔便告诉他，她知道送人兰草的含义。

他如此咄咄逼人地继续追问她，不过是想从她口中得到一个确切的答案——既然知道送兰草是什么意思，那谢昭昭送他兰草是因为对他有意，还是为了其他乌七八糟的原因。

可谢昭昭是个见人说人话，见鬼说鬼话的狡黠性子，她不直接回答他，竟还反过来追问他是否要收下兰草。

倘若赵瞿回答愿意收下兰草，那便是也喜欢她的意思，倘若赵瞿说自己不愿意收下兰草，那她恐怕就有找不完的借口可以将送兰草的真实用意搪塞过去。

两人便像是在对弈般各怀心思，互相揣摩，一进一退皆是试探。

原本是赵瞿想要搞清楚谢昭昭的心意，如今却被她三言两语占了先机，但赵瞿并未揭穿她，反而认真思考起来。

收下兰草就意味着他也喜欢她，可直到此时此刻，赵瞿都未弄明白什么叫喜欢，什么叫爱。

他想不明白，只能向谢昭昭虚心求教：“朕给你讲个故事，你听了告诉朕，这是不是爱。”

“有一位皇帝，他原是北人，彼时他尚且年幼、家境贫寒，因中原连年饥荒战乱，他阿爹饥饿到了丧失人性，将他与旁人的孩子交换，预备易子而食之。”

“他阿母不忍他如此丧命，将他偷偷放跑，他便如此逃了出去。但他已经太久没进食，赤着脚跑出了十几里地后，体力不支晕厥了过去。他以为自己就会这样死去，或是被落荒的灾民们趁着新鲜分食而亡，或是被路过的野兽撕咬成荒野间一滩模糊的血肉，却不想老天爷又给了他一次机会，叫他重新睁开了眼。”

“他被一位心地善良的富家小姐救下，那是当地豪强大族的嫡女，她途径那荒野外顺手救了濒死的他，将他带回了家中悉心照料。她给他重新起了名字，待他养好了身体便让他留在她院子里伺候，还教他识字写字，带他出席各类家族宴会。”

“转眼间过了数载，小姐及笄到了该嫁人的年龄。话本子里总有不少贵族女爱上穷小子的落俗桥段，小姐亦是如此，她爱上了这个一贫如洗什么都没有的少年，甚至为了能嫁给他便背弃了未婚夫，与他趁夜私奔。”

“小姐带足了银票和首饰，但两人刚出了城就被难民洗劫一空。少年深知人心险恶，更不愿小姐与他一同吃苦受累，便狠了心将小姐送回家去，自己则转身投奔了军营，想要靠着血肉拼出一番天地。”

“后来他得偿所愿，只用了五年时间便成了军营主将的左膀右臂，顺利升任副将。他回过头去找小姐，却发现小姐已经嫁了人，还过得很不好，动辄便遭到夫家打骂羞辱。原来这几年饥荒战乱，天子下令削弱打压当地豪强，又有百姓农民频频起义，小姐家族早已没落。”

“他将小姐救了出来，带着小姐随军队北迁到了岭南。他许诺要给小姐一辈子的荣华富贵和稳妥人生，只是小姐自觉无颜面对他，便一而再再而三的拒绝他求娶的心意。”

“后来北迁至此的主将首领创业未半，中途病亡，临终托孤。他平白捡了个天大的便宜，又花费了几年时间开化部落中茹毛饮血的野人，四处征战，将相邻几国相继纳入国土，自此拥立成王。”

谢昭昭越听越觉得这故事不对劲，直到赵瞿讲到此处，她才恍然意识到这哪里是个故事，分明是赵瞿他亲爹——越国先皇的过去。

恐怕赵瞿口中的那位富家小姐，便是赵瞿的亲生母亲薛妃了。

她直觉赵瞿后面要说的内容，不该是她所探听的隐秘，可赵瞿似是已经沉浸在了过往中，他根本不等她反应便继续讲了下去。

“他成了威加四海、德被苍生的天子，但成为天子总要付出些代价。譬如他不能娶心爱的女子为妻，为权衡北人势力，更为获得土人支持，只能立了土人之女为后。”

“他告诉小姐，不管他后宫里有多少嫔妃，他这辈子心里只有小姐一人。小姐原本介意自己嫁过人，后来在他一日日的软磨硬泡之下，到底是改变了心意，心甘情愿成了他的妃子。”

“他并未背弃自己的承诺，即便每年有数不清的嫔妃纳入后宫，他仍是一心一意独宠小姐，以至于子嗣不兴，彼时仅有六位皇子，早年夭折两人，便只余下四子。”

“那四子中有两位皇子是他与小姐所生，这两位皇子自幼便在他无尽的偏爱下成长，他对他们寄予厚望，每日亲自过问他们的学业功课，更常常将他们带在身边传授治国理政之道。”

“可惜这样和睦的日子没过太久，他因往年征战时受伤没有根治落下病根，中年后过度操劳引得旧疾复发，时常痛苦地日夜难眠。便在这时有个太监供奉了长命金丹，他服用过后精神焕发，竟信了这丹药有长生不老，治愈百疾之效。”

“曾励精图治，深受百姓爱戴的贤君明主，为保持精神，愈发频繁的服用金丹，直至服用成瘾，被那炼药的太监完全掌控。起初那太监仅是在无关紧要的小事上插足一二，后来便越来越肆无忌惮，竟是以金丹为要挟，向他提出要求希望与小姐对食。”

“他发了好大一通脾气，说要将太监处死，但最后太监没死，他还是在服用金丹，只有小姐变了性子，整日将自己关在殿中闭门不出。”

“他离不开金丹了，神志也越发癫狂混乱，为了能按时服用金丹，他不得不听

从太监的唆使，变得人不人、鬼不鬼。甚至当太监要求小姐当着他的面与人苟合时，他没有拒绝……”

赵瞿顿了顿，嘴角漫出一丝嘲讽：“小姐也没有拒绝，只为了给他换取金丹。”

“这样的勾当持续到他吐血将亡的那一日，他临死前终于清醒了一阵子，恢复往日慈父的模样，哭着嘱咐两位皇子一定要保护好小姐。可他却不知，他的两个儿子早已撞破了他们见不得光的腌臜事。”

说罢，赵瞿倏而抬眸看向了愣神的谢昭昭：“故事讲完了，你告诉朕，什么是爱？”

他黑眸一瞬不瞬地盯着她，但谢昭昭却不能从他眼底读到任何情绪。

赵瞿像是在阐述别人故事的旁观者，是以语气波澜不惊，连分毫的起伏都不曾有过。

他只将脸上写满疑惑，如同真的在向她虚心请教情爱之事。

只可惜谢昭昭没爱过任何人，她在情爱一事上亦是一张白纸。

谢昭昭无法解答赵瞿的疑问，只是突然觉得他有些可怜。

她曾以为赵瞿跟她一样极度渴望着被爱。

她还以为他至少曾经得到过父母亲情，只不过是后来先皇驾崩这才失去庇护，落到太后手中遭了难。

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